Das Riff liegt rund 600 Kilometer südlich von Manila im Tubbataha-Marineschutzpark, einem eingetragenen Weltnaturerbe und ist das größte der Philippinen. Die Leitung des Parks ist entsetzt. „Eine riesige Fläche“, sagte Managerin Angelique Sorgco. „Wir hatten gehofft, der Schaden sei kleiner.“ Die Philippinen verlangen 300 Dollar Strafe für jeden Quadratmeter beschädigter Korallen. 

Die 68 Meter lange USS Guardian war am frühen Morgen des 17. Januar auf das Riff rund 130 Kilometer vor der Küste von Palawan gelaufen. Nach philippinischen Angaben ignorierte die Crew eine Warnung der Küstenwache, dass sie auf ein geschütztes Gebiet zusteuere. Die US-Marine entschuldigte sich, macht aber möglicherweise ungenaue Navigationskarten verantwortlich.

Der marine Nationalpark umfasst 10.000 Hektar, hat zwei große Korallenriffe und gehört zu den spektakulärsten Tauchgebieten der Welt. Er bietet Lebensraum für  Delfine, Wale, Haie und rund 600 andere Fischarten sowie 360 Korallenarten. Der Park liegt in der als „Korallendreieck“ bekannten Region im westlichen Pazifik und gehört zu den artenreichsten Meereszonen der Welt.

Die Besatzung wurde inzwischen an Land geholt, aber das Schiff saß am Mittwoch noch fest. Die Schiffstanks blieben offenbar intakt. Es bestand zunächst keine Gefahr eines Öllecks. Bergungscrews wollen Treibstoff abpumpen und Material von Bord holen, um das Schiff leichter zu machen und es spätestens Ende dieses Monats vom Riff zu ziehen.

Die US-Marine müsse als Strafe und zur Wiederherstellung des Riffs 24 Millionen Pesos zahlen – rund 450.000 Euro, sagte Sorgco. Die Summe sei viel zu niedrig, das Gesetz erlaube aber nicht mehr.

Vor acht Jahren war ein Schiff der Umweltorganisation Greenpeace auf das gleiche Riff gelaufen, der Kapitän hatte sich danach über schlechte Seekarten beschwert. Die Strafe betrug 7000 Dollar.

SK