Neuseelands Nationaltiere, die Kiwis, haben es schwer: Nur ein Bruchteil wird erwachsen, viele werden als Jungtiere von Katzen oder Hunden gefressen. Wissenschaftler haben deshalb eine Insel im Hauraki-Golf in einen Rückzugsraum verwandelt. Die Insel liegt eine Bootsstunde östlich von Auckland. Hier können bedrohte Kiwiküken behütet aufwachsen, bis sie zurück in ihren normalen Lebensraum gebracht werden.

Ein von Auckland, New Zealand (@visitauckland) gepostetes Foto am 16. Nov 2014 um 19:33 Uhr

Dieser Kiwi wird auf der Insel groß gezogen.

Dieses Frühjahr war es wieder soweit: Forscher durchkämmten das Gebüsch der Insel, auf der Suche nach den erwachsenen Tieren. Es ging zurück in die Gegend um Coromandel im Norden Neuseelands, wo die Vögel eigentlich leben. Nicht nur diese Tiere finden auf Rotoroa optimale Lebensbedingungen vor. Vier weitere bedrohte Arten haben hier ihr definitives Zuhause gefunden – und das soll laut eines ehrgeizigen Umweltschutzplans erst der Anfang sein.

Ein von Akhil Vijayan (@akhil_vijayn) gepostetes Foto am 10. Jul 2016 um 4:13 Uhr

Die Insel ist zirka einen Quadratkilometer groß.

Rotoroa ist ein von Menschen geschaffener Schutzraum für bedrohte Tiere. Ein Ökosystem, das in dieser Art nirgendwo sonst existiert. Ein Experiment, das einen innovativen Ansatz im Naturschutz verfolgt. Die Idee, die Tierwelt der Insel neu zu erschaffen, wurde vom Zoo von Auckland zusammen mit dem neu gegründeten Rotoroa Island Trust 2012 entwickelt.

Neben Kiwis sind die ersten Bewohner, die hier um das Überleben ihrer Spezies kämpfen, Sattelvögel, Glattechsen, Neuseelandenten und die Takahe. Letztere sind flugunfähige Vögel und gehören zu Neuseelands bedrohtesten Arten mit nur noch zirka 300 Exemplaren.

So sehen die gefährdeten Tiere aus, die auf der Insel leben:

Ohne die Neuankömmlinge sei der Ort ein „leeres, stilles Haus“ gewesen, sagte die leitende Umweltbeauftragte des Programms, Jo Ritchie, dem Guardian. Bevor die Insel zu einem Schutzort für Tiere wurde, suchten hier Menschen Heilung: 1908 kaufte die Heilsarmee die Insel und ließ vor den Toren Aucklands eine Drogen- und Alkoholklinik für Männer bauen. Bis 2005 war sie in Betrieb. Als die kranken Menschen gingen, kamen die seltenen Tiere.

Das wohlhabende Unternehmerehepaar Neal und Annette Plowman gründete den Rotoroa Island Trust und unterschrieb einen Pachtvertag für 99 Jahre, um die Insel zu schützen. Doch bevor die Tiere einziehen konnten, musste viel geschehen: Damit die Bewohner der Klinik versorgt werden konnten, wurden in der Vergangenheit vor allem Felder mit Getreide angebaut, dafür mussten Wälder und Wiesen weichen. Selbst Seevögel hatten die Insel verlassen. Mitarbeiter des Projektes und viele Freiwillige pflanzten 400.000 einheimische Bäume, Sträucher und Pflanzen. Eine nötige Vorarbeit, ohne die das ehrgeizige Experiment gescheitert wäre.

Ein von @andy_struet gepostetes Foto am 15. Mär 2015 um 11:54 Uhr

Auf der Insel sind bestimmte Tiere verboten – zum Schutz der bedrohten Arten.

Heute wird jede Spezies, die Rotoroa ihr neues Zuhause nennt, von Spezialisten beobachtet und unterstützt. Für Kiwis ist die Insel ihre Kinderstube. Für Takahe-Vögel, die bis zu 20 Jahre alt werden, ist sie der Altersruhesitz. So werden auf den Hauptinseln kostbare Brutstätten für jüngere Paare frei. Die Spezies kann weiter wachsen. Damit die seltene Moko-Art der Glattechse überleben kann, wurden Bereiche gebaut, in die ihr größter Feind, die Vogelart Wekaralle, nicht eindringen kann.

Anstatt ein ehemals existierendes Ökosystem wieder herzustellen, wagen die Forscher einen alternativen Weg. Sie bevölkern die Insel mit ausgewählten Arten, die in dieser Form noch nie zusammen gelebt haben. Dieser Ansatz ist unter Spezialisten nicht unumstritten. Sieht so die Zukunft des Artenschutzes aus? Welche Folgen hat die Ansiedlung fremder Tiere auf die Umgebung? Aktuell scheint das Zusammenleben der Kiwis, der anderen Vögel und Reptilien zu funktionieren.

Ein von Rebekah Watkin-Ward (@rebekah_ww) gepostetes Foto am 17. Jun 2016 um 18:49 Uhr

Heute ist die Insel auch bei Wanderern beliebt.

In dem Experiment auf Rotoroa leben Tiere nicht abgeschottet von Menschen. Besonders Kinder sind ein wichtiger Teil des Programms, oft besuchen Schulgruppen die Insel. Hier lernen die Kinder, wie man Spuren liest oder Tiere mithilfe von GPS-Sendern finden kann. Die jungen Leute auf Rotoroa sollen lernen, dass sie verantwortlich sind für die Natur, die sie umgibt. Aber auch Wanderer, Angler und Naturfreunde besuchen die Insel. Ein Naturschutzprojekt, das für alle offen sein soll.

Besonders für neue Tiere – geplant ist, alleine in den nächsten Jahren 15 neue Arten auf der Insel anzusiedeln.

Hanna Gieffers

Titelbild: Picture Alliance

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